Discurso de aceptación de Gladys Vega.
Me siento profundamente honrada de aceptar el Premio Andy Hyman a la Defensa de los Derechos. Quiero agradecer a Grantmakers In Health, al comité de selección, a la Fundación Robert Wood Johnson y a todos los que hicieron posible este reconocimiento. Si me hubieran dicho que yo, una niña puertorriqueña, algún día estaría en este escenario recibiendo un premio tan increíble por mi labor en defensa de la equidad en salud, no lo habría creído…
Pero, sobre todo, acepto este premio en nombre de las familias, los organizadores, los líderes juveniles, las madres, los trabajadores, los ancianos y las comunidades inmigrantes que han confiado a La Colaborativa sus historias, sus luchas y sus esperanzas durante más de treinta años.
Nací en Puerto Rico y me crié en Chelsea, Massachusetts, una ciudad que me enseñó desde muy joven lo que significa la desigualdad, pero también la resiliencia, la solidaridad y el amor comunitario. El trabajo que realizamos en La Colaborativa nunca se ha centrado únicamente en la caridad. Siempre se ha tratado de dignidad, empoderamiento y de crear las condiciones para que las comunidades moldeen los sistemas que afectan sus vidas.
Cuando me uní a La Colaborativa en 1990, éramos una pequeña organización comunitaria que trabajaba para garantizar que las familias inmigrantes tuvieran voz en las decisiones que afectaban a sus barrios. Con el tiempo, aprendimos algo importante: si solo respondemos a las crisis, las comunidades permanecen atrapadas en un modo de supervivencia. Pero cuando se combina el apoyo inmediato con la organización, la defensa de derechos, el desarrollo del liderazgo y la inversión a largo plazo en las personas, las comunidades comienzan a transformarse.
Esa creencia dio forma a todo lo que construimos.
Influyó en nuestro trabajo para promover la protección de los inmigrantes y la justicia en materia de vivienda. Influyó en nuestros esfuerzos por organizar a los residentes en torno al racismo ambiental en Chelsea. Influyó en nuestros programas de liderazgo juvenil, nuestras iniciativas de desarrollo laboral y nuestras campañas por la movilidad económica. Y también influyó en nuestra respuesta durante la pandemia de COVID-19, cuando nuestra comunidad se convirtió en una de las más afectadas del país.
Lo que comenzó como una distribución de alimentos desde el porche de mi casa se convirtió en una de las mayores iniciativas comunitarias de respuesta a emergencias en Massachusetts. Pero incluso en ese momento, nuestro objetivo no era simplemente ayudar a la gente a sobrevivir a la crisis. Nuestro objetivo era garantizar que las familias salieran adelante con mayor estabilidad, sistemas de apoyo más sólidos y una mayor capacidad de decisión sobre el futuro.
Hoy, La Colaborativa llega a decenas de miles de residentes a través de programas de acceso a alimentos, equidad en salud, estabilización de vivienda, desarrollo juvenil, capacitación laboral e iniciativas de organización comunitaria. Hemos ayudado a conectar a familias sin seguro médico con la atención médica, apoyado el acceso a empleos con salarios dignos y promovido políticas que amplían la protección para inmigrantes, trabajadores e inquilinos.
Sin embargo, este reconocimiento llega en un momento difícil para muchas comunidades de nuestro país. El miedo, la inestabilidad y la división siguen afectando a las familias inmigrantes a diario. Pero mantengo la esperanza porque he visto lo que sucede cuando las comunidades se organizan con valentía y compasión. He visto a jóvenes convertirse en activistas. He visto a padres convertirse en líderes. He visto a barrios olvidados construir un poder colectivo y exigir justicia.
Eso es lo que este premio representa para mí.
No se trata de un solo individuo, sino del poder del liderazgo comunitario.
No se trata simplemente de prestar servicios, sino de un cambio sistémico basado en el amor, la dignidad y el respeto.
Gracias de nuevo por este increíble honor. Seguiremos haciendo lo que nuestra comunidad siempre ha hecho: levantando al pueblo"Elevando juntos a nuestra gente".
Gracias por su atención.
Gladys Vega
Presidente y CEO, La Colaborativa
